Миранда уже смотрела на меня, когда я только понял, что отдельно стоящая девушка именно она. Представ в пышном бальном платье небесно — голубого цвета, с прической и макияжем, девушка показалась мне совершенно другой. Но это было лишь первое впечатление. Потому как я не видел ее образ, как видели бы другие. Все это было лишь оберткой. Стоило мне понять, что вновь вижу эту женщину, сердце заработало до предела. Я думал, что все прошло и сгладилось, переболело и зарубцевалось. Какой же глупец… В груди вновь затаилась колкая обида, вперемешку с теплыми чувствами и желанием броситься к ней и просто обнять без слов. Желанием настолько отчаянным, что все прочее казалось в данный миг пустым и неважным.

Но ее обыденный, почти равнодушный взгляд растворил все мои порывы.

Я стал подниматься по лестнице, продолжая смотреть и не верить, что моя Алена сейчас могла бы на меня так легко и непринужденно поглядывать. Будто мы и не расставались, будто она не предавала меня, будто ничего между нами и не было. Словно я… пустое место.

Мы поравнялись. И я ощутил тоску. Она невероятно красивая, такая притягательная и абсолютно чужая.

Все слова, что хотел ей сказать, пропали из головы, в которой начиналось смятение, взрыв мыслей, рваная истерия. Смешанные чувства давили в груди, они мешали быть сейчас перед ней сильным. Показать, что и я живу неплохо. Чтобы она ревновала, чтобы она жалела…

А она просто продолжала смотреть, неотрывно пустым взглядом. Я пытался поймать хоть малейшую подсказку. Быть может она под наблюдением и вынуждена вести себя так. Но как я узнаю это?!

— Ты совсем не рада меня видеть? — Выдавил наконец хоть что — то.

Ни приветов, ничего другого говорить не хотелось. Обида никуда не ушла. Быть может, она объясниться со мной. Расставим точки, успокоимся… Как просто звучит, как немыслимо больно понимать, что так будет.

Она увела взгляд, быстро заморгала. Но секундная видимая слабость быстро прошла. Алена прожала полуобнаженными плечами. Между нами был лишь шаг, между нами была бесконечная черная дыра…

— И это все? — Истерика прорывалась изнутри, и я не мог ничего с собой поделать. Я должен был выяснить все, чтобы понять!

— Все, — бросила вдруг девушка с нотками злости.

Внутри меня что — то оборвалось. Я понял, что не просто безразличен ей, а даже противен. И не мог в это поверить.

— Все значит? Хм, — не унимался с нарастающим гневом внутри. — Все? После всего, что с нами было, тебе нечего добавить?

— Нечего, Ринни, — ответила на выдохе и отступила на шаг.

— Ринни? — Прыснул я.

— Сэр Габриэль Риннидейл, мне нечего добавить, — произнесла спокойно, глядя прямо в глаза.

Наконец до меня дошло. Она издевалась! Просто насмехалась надо мной, не скрывая этого. Такой взгляд… Он не мог говорить ни о чем другом. Что это?! Постановка? За нами смотрят, и она просто играет роль, или показывает принцессе, как сильно я запал на нее? Но зачем все это? Зачем топтать осколки моего сердца. Ведь я ничего плохого ей не сделал!

— А как мне называть тебя? Миранда? Или Алена? — Я продолжал пытаться вывести ее хоть на какие — то эмоции чтобы понять. — Быть может нищенка, получившая кров на моем корабле скажет мне как ее на самом деле зовут?!

Никогда не упрекал никого в оказанной помощи, но это было отчаяние, от которого через мгновение стало противно самому.

— Это не важно, — ответила и протянула мне сложенный в несколько раз листок бумаги.

Как банально. Я понял, что это записка. Неуверенно взял, но быстро убрал во внутренний карман кителя.

Поймав встревоженный взгляд Алены, я сделал шаг к ней.

— Скажи, мне, что происходит, пожалуйста, — прошептал ей в надежде узнать истину и убедиться, что между нами хоть что — то осталось.

Она отступила, выставив ладонь.

— Мы больше никогда не увидимся, — ответила быстро. — Из письма все поймешь.

— Сэр рыцарь! — Раздалось позади. — Разрешите пригласить даму на танец?

Незнакомый мужчина лет тридцати в темно — синем камзоле появился неожиданно и повел себя довольно нагло. Бравый, широкоплечий и вполне симпатичный на вид, он тут же двинулся к Алене, встав между нами. А она и не возражала, подав ему руку! Улыбнулась сдержанно и пошла с ним. У меня чуть нижняя челюсть не отпала от досады.

От замешательства, приправленного легким шоком, все слова возражения комом в горле стали. Я статуей завис, не в силах сдвинуться с места.

А они, повернувшись ко мне задницами, стали спускаться по лестнице, держась за руки, как настоящая пара. Я смотрел им в след и все, что было выстроено у меня в душе заново, пусть из легких, тонких материалов, шатких до безобразия, начало обваливаться, заполняя нутро мусором, пылью и горечью.

Кто — то ударил меня по плечу. Я уже собирался залепить, да посильнее, вымещая зло. Повернул голову. Вагнер стоит, улыбается. Видимо, спустился сверху или наблюдал нашу сцену со стороны.

— Дружище, ты какой — то чересчур расстроенный, — выдал мужчина.

А у меня, раздавленного и обескровленного, даже возразить, что никакой ему не дружище, сил не осталось.

— Пойдем, выпьем, — предложил белобрысый рыцарь, похлопав по плечу еще раз. — Мало на свете баб что ли? Эта не дала, другая даст. Ну же пошли.

Волнующая меня пара быстро скрылась из виду, и я пошел, продолжая пребывать в собственных мыслях, отстраненный от этого мира красок, музыки и веселья.

Вагнер отыскал обособленный уютный уголок в смежном с большим залом помещении. Где было множество отдельных диванов и любых обществ на выбор. Белобрысый повел к двум молодым девицам и вскоре мы уже мило болтали. Вернее, они болтали, а я кивал, как идиот и так же улыбался, заливая в горло горькую жидкость.

Вокруг бегали официанты и подавали выпивку и прочее. Вскоре наш столик уже ломился от закусок и разноцветной ядреной жидкости в бокалах. Я пил и пил, продолжая оставаться трезвым, будто мне наливали воду вместо виски.

— За сэра Габриэля! — Вознес свой бокал Вагнер, пытающийся всячески меня расшевелить и, похоже, положить с любой из сидящих с нами женщин.

— Целых два рыцаря, можно загадывать желание, — хихикала блондиночка с грудью навыкате.

— И такие красивые, никогда вас так близко не видела, — зачирикала брюнетка, поглядывая на меня неоднозначно.

Обеим не больше двадцати, такие милые, свежие, сияющие, располагающие и открытые дурнушки, что бери, да пользуйся. Но мне на них наплевать, как на пустое место.

— Именно сэру Габриэлю я обязан этим титулом, — продолжал рекламировать меня белобрысый.

Я даже их имен не запомнил. А Вагнер вскоре уже целовал ручку стремительно краснеющей блондинке.

— Я должен идти, — брякнул, выбрав подходящий момент. Как раз бывший наемник перешел на воркование с блондинкой, которой видимо хватило пары бокалов вина, чтобы раздвигание ног не казалось таким уж зазорным.

Брюнетка посмотрела на меня с надеждой.

— Извините, мне надо проветриться, — добавил я, обламывая все ее планы.

— Мне тоже, — неожиданно брякнула девушка и поднялась следом.

— Эй, ты куда? — Спохватился подвыпивший Вагнер. — У нас другие планы, как раз на четверых.

— Мне надо прогуляться, извините, — настоял на своем.

— Так вместе и прогуляемся! — Вскочил мужчина, его тут же шатнуло, но придержала блондинка, которая тут же рассмеялась, как лошадь, потеряв всякую скромность.

— Меня Филисия ждет, — добавил я весомый аргумент.

Обе дамы ахнули в голос.

— Вы при дворе ее высочества? — Выкатила глаза блондинка.

— Принцесса так умна и невероятно красива! Мало кому из лордов посчастливилось наслаждаться ее обществом! Это величайшая честь. Вы продолжаете меня удивлять сэр рыцарь! — Запела брюнетка, у которой развязался язык и похоже кое — где растаяло.

— Габриэль, да остынь ты уже, — Вагнера развезло не на шутку, он чуть не навалился на меня, я придержал. — Я видел, как она убыла с бала в обществе с какого — то высокого лорда. Кажется, флотского адмирала. Если она захочет тебя видеть, за тобой пришлют, уж поверь.